Appeal to withdraw the draft Education Bill and to begin a substantial dialogue about Education and Research

[Text in English appears below the Greek text]

Ο Υπουργός Παιδείας έδωσε στη δημοσιότητα νομοσχέδιο που επιφέρει σημαντικές αλλαγές του υπάρχοντος θεσμικού πλαισίου για τα Πανεπιστήμια, τα ΤΕΙ και τα Ερευνητικά Ιδρύματα.

Όταν εγκρίθηκαν οι προγραμματικές δηλώσεις της νέας Κυβέρνησης, είχε δηλωθεί ότι θα γίνουν περιορισμένες αλλαγές στον υφιστάμενο νόμο για την Ανώτατη Εκπαίδευση, και στη συνέχεια θα ξεκινήσει μια ευρεία διαβούλευση για τις όποιες μείζονες αλλαγές. Ο ίδιος ο Υπουργός Παιδείας σε αρκετές περιπτώσεις έδωσε παρόμοιες διαβεβαιώσεις για «εμβαλωματικές παρεμβάσεις». Τώρα, ο κ. Υπουργός Παιδείας δηλώνει ότι προτίθεται να καταθέσει το νομοσχέδιο άμεσα στο Κοινοβούλιο για ψήφιση ενώ η διαβούλευση για «βαθιές αλλαγές» θα ακολουθήσει μετά την ψήφισή του (!).

Όμως, το Νομοσχέδιο τροποποιεί σημαντικές πτυχές του υπάρχοντος θεσμικού πλαισίου για τα ΑΕΙ. Συνοπτικά:
(α) Καταργεί τα Συμβούλια Ιδρύματος, χωρίς να δημιουργεί έναν άλλο μηχανισμό για την εποπτεία και την παρακολούθηση των ακαδημαϊκών, οικονομικών και διοικητικών λειτουργιών των Ιδρυμάτων,
(β) διακόπτει τη θητεία των εκλεγμένων Πρυτάνεων, Προέδρων ΤΕΙ και Κοσμητόρων στη μέση της τετραετούς θητείας τους,
(γ) επαναφέρει τη συμμετοχή των φοιτητών στα εκλεκτορικά σώματα που εκλέγουν τους Πρυτάνεις, τους Προέδρους των ΤΕΙ, τους Κοσμήτορες, ακόμη και τους Προέδρους Τμημάτων, και μάλιστα στην παγκοσμίως πρωτοφανή αναλογία του 70% της ψήφου των Καθηγητών,
(δ) επιτρέπει την επ’ αόριστον φοίτηση των λεγόμενων «αιωνίων» φοιτητών, δηλαδή όσων έχουν ξεπεράσει κατά πολύ την κανονική διάρκεια σπουδών,
(ε) όσον αφορά την έρευνα, αντί να καταργήσει το Ν. 4310/2014 για την Έρευνα και την Καινοτομία, όπως είχαν υποσχεθεί προεκλογικά τα κόμματα της σημερινής συγκυβέρνησης, τον διατηρεί, επιτρέποντας τη μετατροπή των δημοσίων Ερευνητικών Κέντρων σε επιχειρήσεις, και μάλιστα με συγκεντρωτική, αντιδημοκρατική διοίκηση, αντιβαίνοντας στη δημιουργία του Ενιαίου Χώρου Ανώτατης Εκπαίδευσης και Έρευνας και επιτείνοντας τον κατακερματισμό του δημόσιου ερευνητικού ιστού.

Επίσης, το Νομοσχέδιο επιφέρει μείζονες αλλαγές στο χώρο της Πρωτοβάθμιας και Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης, καθώς καταργεί την αξιολόγηση των σχολικών μονάδων και των εκπαιδευτικών, καταργεί τα Πρότυπα – Πειραματικά Σχολεία, διατηρώντας τα ελάχιστα «ιστορικά» Πρότυπα, καταργεί την «Τράπεζα Θεμάτων» και εισάγει τη συμμετοχή των εκπαιδευτικών στην επιλογή των διευθυντών των σχολείων με ψηφοφορία που θα προσδιορίζει το 1/3 της σχετικής βαθμολογίας.

Είναι εμφανές ότι οι παραπάνω αλλαγές, και άλλες που δεν αναφέρονται εδώ λεπτομερώς, δεν μπορούν με κανένα τρόπο να χαρακτηριστούν ως «περιορισμένης έκτασης». Αντίθετα, μεταλλάσσουν εκ βάθρων το ισχύον θεσμικό πλαίσιο, και μάλιστα με τρόπους που δεσμεύουν τα Ανώτατα Εκπαιδευτικά Ιδρύματα και τα Ερευνητικά Κέντρα τουλάχιστον για τα επόμενα πέντε χρόνια. Επιπλέον, αυτό γίνεται χωρίς να προηγηθεί διάλογος με την ακαδημαϊκή και ερευνητικά κοινότητα!

----------------------------------------------------------------------------

The Minister of Education published a draft Bill that brings about major changes to the existing legislation on Universities, Technological Educational Institutes and Research Institutions.

When the new Government’s programme of action was approved by Parliament in February, it was stated that limited changes to the existing Law about Higher Education would be introduced, to be followed by a broad consultation about any major changes. On several occasions, the Minister of Education himself reiterated the assurances about minor, immediate amendments. Instead, the Minister announced that the proposed Bill will be submitted to Parliament immediately for approval, while the consultation regarding major changes will start afterwards(!).

However, the proposed Bill amends important aspects of the existing legal framework for Higher Education. In brief:
(a) It abolishes the University Councils, without introducing an alternative procedure for monitoring and oversight of academic, financial and administrative functions;
(b) It interrupts the terms of office of University Rectors, Chairs of Tertiary Education Institutes and Faculty Deans half way through their four year tenure;
(c) It reinstates the participation of students in the electoral bodies that elect Rectors and Deans, even Chairs of Departments, and with a substantial weighting (70%) compared to the faculty votes;
(d) It allows so-called “eternal” students to re-register indefinitely, i.e. those students who have exceeded the regular length of studies by several years.
(e) Regarding research, instead of rescinding Law 4310/2014 for R&D, as promised by the governing parties when in opposition, this Law is sustained, endorsing the transformation of public Research Institutions to private enterprises with authoritarian, non-democratic governance, opposing the creation of meaningful synergies between Tertiary Education and Research Institutions, and exacerbating the public research system’s fragmentation.

In addition, the draft Bill includes major changes to School education, since it abolishes the evaluation of schools and teachers, it abolishes the Prototype-Experimental Schools, keeping just a few Prototype Schools, it abolishes the “Question Bank” in the examinations of Secondary education and introduces the participation of teachers in the selection of school principals, with a vote that will determine 1/3 of the relevant assessment.

It is clear that the changes outlined above, and several others not detailed here, cannot be described as “limited amendments”. Instead, they transform the core concepts of the existing legal framework, and in ways that bind Higher Education and Research Institutions’ life for, at least, the next five years. Further, they do it without prior consultation with the academic and research community!